Dopamina jest główną substancją chemiczną w mózgu. Ten pojedynczy neuroprzekaźnik jest odpowiedzialny za wiele procesów umysłowych i fizycznych. Ucząc się, jak naturalnie stymulować lub doładowywać swój własny poziom dopaminy, możesz pokonać depresję, niepokój, apatię i strach, jednocześnie zwiększając uczucie przyjemności wytwarzane przez ten niesamowity mały neuron.
Dopamina jest tym, co nagradza pewne zachowania w nas tak, że robimy je ponownie, i dlaczego niektóre leki są tak uzależniające. Kokaina, heroina i inne opiaty powodują dopaminową „super nagrodę”, która sprawia, że ich używanie jest bardzo pożądane, dopóki nie doświadczymy dopaminowego krachu, który następuje po odstawieniu nielegalnego narkotyku.
Opiaty wiążą się z receptorami opiatowymi w mózgu, zwiększając uwalnianie dopaminy, ale po ich odstawieniu pojawia się coraz większe zapotrzebowanie na kolejne opiaty (lub inne narkotyki), aby wywołać ten sam dopaminowy haj. To właśnie powoduje, że narkomani uciekają się do coraz bardziej negatywnych zachowań, aby uzyskać kolejną „poprawkę”. Dopaminowy haj jest tak pożądany.
W eksperymentach przeprowadzonych na myszach, kiedy ta sama wiązka nerwów, która powoduje uwalnianie opiatów, była stymulowana podczas naciskania dźwigni, myszy, pozostawione same sobie, naciskały dźwignię tysiące razy w ciągu godziny, ze względu na przyjemne uczucia, jakie wywoływała dopamina. Późniejszy eksperyment (przeprowadzony nieetycznie na człowieku) wykazał podobną reakcję. W ciągu trzech godzin osoba naciskała przycisk, który wywoływał wyrzut dopaminy tysiące razy, aby uzyskać ogromny emocjonalny zastrzyk.
W naszych mózgach dochodzi do niewielkich wyrzutów dopaminy przy mniej destrukcyjnych zachowaniach – takich jak zarabianie pieniędzy, uprawianie seksu, a nawet wygrana w grze wideo, ale istnieją działania zwiększające dopaminę, które mogą regularnie zwiększać poziom naszego neuroprzekaźnika „przyjemności”, nie powodując przy tym uzależnienia.
Mamy pewną liczbę neuronów dopaminowych w mózgu i są one mniejsze niż inne neurony, stanowiąc mniej niż 0,0006% neuronów w ludzkim mózgu, ale możemy stymulować potężną wiązkę nerwów w mózgu, która łączy neurony dopaminowe z ich celami w przodomózgowiu.
