Kampania petersburska (czerwiec 1864-marzec 1865), znana również jako oblężenie Petersburga, była kulminacyjną serią bitew w południowej Wirginii podczas amerykańskiej wojny domowej (1861-65), w której generał Unii Ulisses S. Grant zmierzył się z generałem Konfederacji Robertem E. Lee. Kampania była jednym z najbardziej długotrwałych zastosowań wojny okopowej podczas wojny, ponieważ obie armie starły się przez ponad dziewięć miesięcy wzdłuż serii okopów o długości ponad 30 mil. Pod koniec marca, gdy zapasy Konfederatów malały, a nacisk Unii narastał, Lee został zmuszony do odwrotu, porzucając zarówno Petersburg, jak i pobliską stolicę Konfederacji Richmond i doprowadzając do swojej kapitulacji w Appomattox Court House 9 kwietnia 1865 roku.
Początek kampanii petersburskiej
Petersburg w stanie Wirginia był ważnym ośrodkiem kolejowym, który dostarczał najważniejsze towary do pobliskiego Richmond, stolicy Konfederacji. Generał Unii Ulysses Grant wiedział, że jeśli Petersburg upadnie, Richmond będzie tuż za nim. Grant spędził maj w serii w dużej mierze nierozstrzygniętych bitew u boku Armii Potomaku generała George’a G. Meade’a – w tym w bitwie pod Cold Harbor 31 maja, gdzie obie strony poniosły ciężkie straty.
W czerwcu 1864 roku Grant okrążył Armię Północnej Wirginii, przekroczył rzekę James i skierował swoje siły do Petersburga.
Lee ścigał się, by wzmocnić obronę Petersburga. 15 czerwca 1864 roku rozpoczęła się bitwa o Petersburg, kiedy generał William F. Smith ruszył swoimi 10 000 oddziałami Unii przeciwko obrońcom Konfederacji, kilku tysiącom uzbrojonych starców i chłopców dowodzonych przez generała P.G.T. Beauregarda. Pomimo mniejszej liczby żołnierzy, fizyczna obrona miasta Konfederatów utrzymała się.
Następnego dnia przybyły wojska federalne, a Beauregard otrzymał posiłki od generała Roberta E. Lee. Linia Konfederatów utrzymała się mimo kilku ataków Unii.
Do 18 czerwca 1864 roku Grant miał pod Petersburgiem prawie 100 000 ludzi. 20 000 konfederackich obrońców trzymało się, czekając na posiłki od reszty Armii Północnej Wirginii Lee. Grant zdał sobie sprawę, że fortyfikacje wzniesione wokół miasta będą trudne do zaatakowania i postanowił zagłodzić okopanych Konfederatów.
Pierwsze okopy wykopano już w 1862 roku, na długo przed oblężeniem. Inżynier Charles Dimmock zaprojektował dziesięciomilową linię okopów wokół Petersburga w kształcie litery „U”, zakotwiczoną na południowym brzegu rzeki Appomattox. W niektórych miejscach znajdowało się 55 baterii dział i mury o wysokości nawet czterdziestu stóp.
Przez całą długą zimę żołnierze Konfederacji chowali się w ufortyfikowanych murach miasta. Południowe linie kolejowe i zaopatrzeniowe zostały poważnie uszkodzone, a żołnierze Konfederacji cierpieli z powodu głodu i wyczerpania. Wielu z nich zdezerterowało.
Kampania petersburska zmienia się.
24 marca 1865 roku prezydent Abraham Lincoln, pierwsza dama Mary Todd Lincoln i ich syn Tad pojechali do kwatery głównej generała Granta w City Point w Wirginii. (Grant zatrudniał w swoim sztabie syna Lincolna, Roberta Todda Lincolna). Będąc tam, Lincoln był świadkiem desperackiego ataku Lee na linie Unii w bitwie pod Fortem Stedman 25 marca. Grant rozpoczął przygotowania do wielkiej ofensywy.
Do Granta i Lincolna wkrótce dołączył William Tecumseh Sherman, który był świeżo po swoim „marszu do morza” z Atlanty do Savannah. Przebył prawie 100 mil do wybrzeża Karoliny Północnej, a następnie zabrał do City Point schwytanego konfederackiego biegacza blokowego. Trzej mężczyźni spotkali się na pokładzie parowca Lincolna, River Queen, przez dwa dni z rzędu. Było to jedyne spotkanie Granta, Lincolna i Shermana, podczas którego obmyślili strategię na ostatnie dni wojny secesyjnej.
